Wie funktioniert die Strahlentherapie?
Therapieplanung und Bestrahlungstechnik
Eine Strahlentherapie besteht im Wesentlichen aus der Therapieplanung und der Umsetzung dieses Plans.
Im Vorfeld der Bestrahlung wird im Rahmen der Planung für jeden Patienten genau festgelegt, mit welcher Bestrahlungstechnik das Bestrahlungsgerät bestrahlen soll. So kann man heute zum Beispiel einen Strahl sozusagen "um die Kurve" lenken, so dass konkave oder konvexe Strukturen entweder noch genauer bestrahlt oder noch besser geschont werden können.
Dies führt dazu, dass man etwa einen Tumor mit einer höheren Dosis behandeln kann, während man gleichzeitig die gesunde Umgebung besser schont. Damit erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, den Tumor zu entfernen und eine Heilung zu erreichen – bei weniger Nebenwirkungen.
Beispiel: Bestrahlung der Prostata früher und heute – optimale Schonung des Darms
Linearbeschleuniger
Wie funktioniert denn nun ein sogenannter Linearbeschleuniger, also das Gerät, mit welchem die Bestrahlung ausgeführt wird?
Ein Linearbeschleuniger arbeitet nicht mit radioaktivem Material! In einem Linearbeschleuniger werden zunächst winzige, elektrisch geladene Teilchen, die Elektronen, erzeugt. Diese werden dann durch Magneten nahezu auf Lichtgeschwindigkeit beschleunigt (daher auch der Name des Gerätes).
Am Ende der Beschleunigungsstrecke treten sie dann entweder als Therapiestrahl aus dem Gerät aus oder treffen auf eine Wolframplatte im Gerät. Durch diesen Aufprall entstehen sogenannte Photonen, die sich durch ihre physikalischen Eigenschaften hervorragend dazu eignen, Regionen zu behandeln, die tiefer unter der Haut liegen.
Während man also mit Elektronen oberflächliche Erkrankungen behandelt, nutzt man für Therapie der meisten Erkrankungen die Photonen. Auch das Licht besteht aus Photonen, die allerdings eine geringere Energie haben als die therapeutisch genutzten Strahlen.
Bevor der Strahl aus dem Gerät austritt, wird er durch verschiedene Vorgänge in die Form gebracht, die der Arzt in der Therapieplanung vorgegeben hat. Damit ist sichergestellt, dass nur die Region bestrahlt wird, die auch bestrahlt werden soll.
